L'appel de la lune de Tidiane N'Diaye

« L'appel de la lune », ce premier roman de Tidiane N'Diaye, dont l'action se déroule dans l'Afrique du Sud du XIXe siècle, avant et pendant la guerre anglo-zouloue de 1879, dépeint une Afrique du Sud multiraciale, quoique rarement tolérante, avant la domination militaire britannique totale et bien avant l'apartheid. L'intrigue principale de ce roman historique met en scène une histoire d'amour digne d'un conte de fées. Cette romance idéaliste, cependant, se développe sur fond de conflits raciaux, religieux et générationnels généralisés et clairement décrits.

Marc Jaubert, descendant de protestants français exilés dont la famille exploite un vignoble, tombe amoureux de la belle princesse zouloue Isiban, qu'il aperçoit pour la première fois alors qu'elle danse seule la nuit, illuminée par le clair de lune. Cette histoire d'amour improbable aboutit à un mariage encore plus improbable, négocié par les grands-pères respectifs du couple.

L'expérience de recherche de N'Diaye transparaît souvent au fil du récit, qui comprend des informations succinctes mais fréquentes sur les normes sociales zouloues, la politique coloniale britannique, les croyances religieuses des Boers et l'histoire du protestantisme en France. Les digressions historiques explicatives prennent parfois le pas sur la narration, mais l'auteur ne perd jamais de vue le fil narratif bien longtemps.

Autour d'Isiban et de Marc gravite un groupe de personnages que N'Diaye a clairement cherché à rendre aussi divers et représentatifs que possible. Pampatha, la sœur d'Isiban, désapprouve son mariage avec un homme blanc. François, le frère de Marc, en veut également à son frère d'avoir épousé une femme noire. Kuzayo, l'espion et traducteur zoulou, joue un rôle essentiel d'intermédiaire entre les familles élargies des deux amants. Une famille boer utilise la Bible pour justifier son racisme brutal. Les officiers aristocrates de l'armée britannique affichent leur propre suffisance et leur supériorité civilisationnelle ».

En revanche, la petite communauté de famille, d'amis et de collègues qui gravite autour d'Isiban et de Marc semble préfigurer le type de communauté multiraciale qui est l'objectif affiché de l'Afrique du Sud post-apartheid (le roman se termine par un

appel à une véritable nation arc-en-ciel »). Ce roman possède un caractère clairement didactique. L'auteur souhaite que ses lecteurs non seulement apprennent l'histoire, mais en tirent des leçons, comprennent les erreurs du passé et évitent de les répéter. Cela dit, N'Diaye sait aussi raconter de belles histoires et articuler les différentes intrigues secondaires. C'est un roman riche en informations, qui nous apprend autant sur les coutumes et les traditions que sur des faits historiques marquants comme l'arrivée des premiers colons en Afrique du Sud, l'histoire des Boers, les épopées de Chaka, la formation de l'empire zoulou et la guerre des religions en Europe, pour ne citer que ceux-là.

J'ai apprécié le recadrage sur Chaka, qui habituellement nous est présenté comme un homme sanguinaire qui a tout détruit sur son passage. En réalité, il a été un grand stratège ayant mis en place une armée puissante qui a causé des milliers de pertes dans les rangs anglais. Il a aussi unifié des peuples afin de former la grande nation zouloue, un grand empire pour faire face à l'ennemi oppresseur. C'est un premier roman extrêmement agréable à lire et instructif.

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