L'hibiscus pourpre de Chimamanda Ngozi Adichie

À la maison, la débâcle a commencé lorsque Jaja, mon frère, n’est pas allé communier et que Papa a lancé son gros missel en travers de la pièce, cassant les figurines des étagères en verre. Nous venions de rentrer de l’église.

Salut les amis, je viens de refermer L’Hibiscus pourpre, le deuxième roman que j’ai lu de Chimamanda Ngozi Adichie, après Americanah. L’intrigue fondamentale de ce livre peut être résumée très simplement : père riche, très religieux, abusif ; enfants / épouse misérables. Les enfants vont chez une tante qui est pauvre, peu religieuse et plus facile à vivre. Enfants heureux. Bien sûr, c’est un peu plus compliqué que cela, mais pas grand-chose.

L’histoire est racontée par Kambili (accent sur la première syllabe). Elle a un frère aîné, Jaja. Tous deux sont adolescents. Leur père est Eugène. Eugène a connu beaucoup de succès, ayant gagné beaucoup d’argent grâce à ses usines et aussi grâce à son journal Le Standard. Cependant, il est catholique et très religieux. Il croit que la parole de Dieu doit être suivie à la lettre et qu’il est de son devoir de se débarrasser du péché, en particulier chez sa femme et ses enfants. Les enfants, par exemple, doivent suivre chaque jour un horaire strict établi pour eux par leur père. Cela implique l’étude et la prière. Ils ont peu de temps pour s’amuser. Ils n’ont pas de vie sociale, pas de musique pop, pas de télévision et pas de sport. Tout léger écart par rapport à la norme, désobéissance, échec à la première place de la classe ou tout ce qu’Eugène considère comme un péché, est impitoyablement puni. Eugène n’est pas seulement un homme violent, mais il justifie sa violence comme aidant à purger le péché. Il a endommagé de façon permanente le doigt de son fils, il frappe à deux reprises sa femme, provoquant une fausse couche, et, au cours du livre, il placera Kambili à l’hôpital avec une côte cassée et, à un moment donné, elle se battra pour sa vie. Son opposition à ce qu’il appelle le paganisme, c’est-à-dire la religion traditionnelle du pays, est extrême. Il laisse à contrecœur ses enfants rendre visite à son père, resté fidèle à la religion traditionnelle, mais seulement pour un quart d’heure à la fois, et ils doivent promettre de ne pas manger ni boire en sa compagnie. Lui-même ne rend jamais visite à son père, même lorsqu’il est sur son lit de mort.

Mais Eugène n’est pas si mauvais. Il fait des dons très généreux à l’église, pour laquelle il est continuellement félicité par le prêtre. Il soutient financièrement de nombreuses personnes, aidant non seulement ses proches et ses employés, mais aussi de nombreuses autres personnes dans le besoin. Son journal Le Standard s’oppose à la dictature oppressive du pays, en publiant, par exemple, des articles sur la complicité du gouvernement dans la corruption ou sur l’enlèvement et le meurtre d’un leader pro-démocratie. En effet, dans ce dernier cas, le journal approfondit le sujet au point que le Nigeria est très critiqué à l’étranger. Le rédacteur en chef, Ade Coker, en paie une grande partie du prix. Il est arrêté et emprisonné, mais Eugène se bat très fort et le fait sortir. Eugène lui-même se voit à la fois offrir des pots-de-vin et menacer, mais il résiste aux deux. Il ne se laissera pas intimider et se montre très critique à l’égard du gouvernement. Pour sa générosité et son courage face au gouvernement, il est vénéré partout, sauf dans sa propre famille.

Lors d’un épisode où le journal est menacé et où Eugène a déplacé le personnel dans un endroit caché, il est décidé que les enfants devraient aller vivre chez leur tante Ifeoma, la sœur d’Eugène, à Nsukka. Ifeoma est une veuve qui enseigne à l’Université du Nigeria. Cependant, pour diverses raisons, le personnel n’est plus payé depuis un certain temps. De plus, il y a une pénurie de nombreux produits essentiels, comme le carburant. Comme son frère, elle a un fils et une fille (Amaka et Obiora). Même si elle est quelque peu religieuse, elle est beaucoup plus ouverte d’esprit que son frère et donne à ses enfants une bien plus grande liberté. En effet, ses enfants sont choqués que leurs cousins ne regardent pas la télévision, n’écoutent pas de musique pop, ne socialisent pas, ne jouent pas au football et ne fassent pas les autres choses que font les adolescents normaux. Eugène leur a envoyé un planning, mais Ifeoma supprime le planning dès qu’elle le découvre et dit que cela n’est pas autorisé chez elle. Au départ, Kambili et Jaja ne s’intègrent pas et leurs cousins les trouvent très bizarres. Petit à petit, sous l’influence du prêtre local, ils s’adaptent quelque peu, jusqu’à ce qu’ils soient arrachés lorsqu’Eugène apprend que son père, malade, reste dans la maison. Cependant, lorsque la situation empire à la maison, les enfants et même leur mère fuient chez Ifeoma. Pendant ce temps, Ifeoma connaît elle aussi des difficultés, car elle n’a pas eu peur de dénoncer à la fois le gouvernement national et l’administration universitaire.

Même si Adichie raconte bien son histoire, elle est quelque peu monolithique. Eugène est si manifestement quelqu’un que nous ne pouvons nous empêcher de mépriser, que le bien qu’il semble faire à la communauté est relégué au second plan. Même si Kambili et sa mère semblent accepter son comportement ou, du moins, le tolérer (Jaja, vers la fin, tient tête à son père), nous ne pouvons les voir que comme des victimes, avec tante Ifeoma dans le rôle du chevalier en armure étincelante. Même si la fin est légèrement (mais seulement légèrement) inattendue, une grande partie du reste est tout à fait prévisible, et tout ce que nous pouvons faire est de nous demander à quel point Eugène et le gouvernement peuvent être respectivement plus méchants.

Je recommande vivement ce livre. Il est brillant, captivant et très engageant. Vous verrez Kambili passer d’une fille timide à une extravertie et se découvrir. Chimamanda examine la complexité de la religion, de la famille et du pays à travers les yeux d’une jeune fille, ce que je trouve génial. Le langage est très simple et direct.

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